由于坦克在第二次世界大战中成为地面作战部队的主要突击力量，其巨大的威力无人可敌，因而登上了“陆战之王”的宝座。

同时，也造就了如德国的古德里安、隆美尔，美国的巴顿，苏联的朱可夫，法国的勒克莱尔等一批以运用装甲兵著称的名将。

第一次世界大战结束后，许多国家看到了坦克的前途，纷纷根据各自的作战思想，研制装备了多种形式的坦克，其中轻型和超轻型坦克曾盛行一时，也出现过能用履带和车轮互换行驶的轮—履式轻型坦克及多炮塔结构的重型坦克。

这些坦克与第一次世界大战时期的坦克相比，战术技术性能都有了明显提高，它们的战斗全重一般在9～28吨之间，最大行驶速度20～43千米/小时，最大装甲厚度25～90毫米，火炮口径多为37～47毫米，有的达到了75或76毫米。

各大国均组建了装甲部队，装甲兵作为一个独立的兵种已经形成。到第二次世界大战爆发前，世界上的坦克已有约2万余辆。

其中前苏联已成为第一坦克大国，拥有坦克15000余辆，德国跃居第二坦克大国，拥有坦克3500辆，原来的老牌坦克王国英国和法国发展坦克的势头已经减弱，分别拥有坦克1150辆和2200辆。

此时的美国陆军由于保守势力占了上风，没有认识到坦克的强大突击作用，因而没有引起重视，只有470辆轻型坦克。 1933年1月，希特勒在垄断集团支持下当上了德国总理。

这个曾在第一次世界大战索姆河战役中被吓得丧魂落魄、躲在堑壕中瑟瑟发抖的原德军下士上台后，在德国推行法西斯主义，重整军备，开始为侵略扩张做准备。

希特勒对坦克可谓是情有独钟，在看了陆军研制的几种坦克为他所做的表演后曾兴奋地大叫：“这正是我所要的！这正是我所要的！”因此，坦克在德国陆军中的地位简直就是如日中天，得到了迅速发展。

苏联ИС-2“斯大林-2”重型坦克

1939年1月，德军集中2800辆坦克向波兰发动“闪电战”，以迅雷不及掩耳之势占领了波兰，接着又占领了比利时和法国，在欧洲战场横扫一切，把英、法联军逼得在敦刻尔克来了个大撤退（其实就是大溃败）。

1941年6月22日，德国又集中118个步兵师、19个坦克师、15个摩托化师，约4300辆坦克、4900架飞机，向苏联发动了大规模的进攻。德军以装甲集群为先锋，再次用入侵波兰、法国时的“闪电战”，使毫无准备的苏军损失惨重。

开战第一天，德军就向苏境内推进了50～60千米，在此后十几天内，又推进了300千米。在大战中、后期的苏德战场上，双方的陆战几乎演变成了坦克战，有数千辆坦克参加的大会战屡见不鲜。

特别是在1943年的库尔斯克大会战中，只1个多月的时间里，苏德双方参战的坦克和自行火炮总数竟达到13000多辆，创造了至今没有被打破的“世界纪录”。

仅1943年7月12日这一天，双方在普罗霍罗卡地域参战的坦克就有1200多辆。库尔斯克一役，双方共有3000余辆坦克被击毁，德军伤亡50余万人，装甲部队精锐尽遭重创。

苏军取得了会战的胜利，粉碎了德军最后一次大规模的战略进攻。另外在北非战场和远东战场，各国也都有大量坦克参战。

1945年苏军进攻德国柏林，集结了250万兵力，包括21个坦克军和机械化军，共6250辆坦克、7500架飞机，一举突破奥得河以西德军防线，完成了对柏林的包围。

战至1945年5月2日，苏军攻克柏林，希特勒畏罪自杀，德国无条件投降。

第二次世界大战，是以坦克为首的装甲车辆发展最为辉煌的时期，交战各方共生产坦克和其他装甲车辆约30万辆。其中前苏联制造了10.4万辆，主要有T-34中型坦克、ИС-2重型坦克、T-70轻型坦克等。

战争刚开始时并不重视坦克的美国也后来居上，超过德、英、法等国，共生产了9万辆，主要有M3、M4中型坦克，M24轻型坦克和M26重型坦克等。

德国制造了4.2万辆，主要有“黑豹”、“虎”式和“鼠”式坦克，另外还有“猎虎”、“猎豹”和“象”式坦克歼击车等。英国制造了2.6万辆，主要有“丘吉尔”步兵坦克和“克伦威尔”巡洋坦克等。

二战时期的坦克与以前的坦克相比，已经有了非常明显的进步，其结构已基本定型，与现代坦克没有多大的区别了。它们普遍采用单一炮塔结构，作战中以中型坦克为主，特别到二战的中、后期，中型坦克已占坦克总数的76%。

坦克的火力也明显提高，火炮口径一般为57～85毫米，一些重型坦克的火炮口径达到88～122毫米，以穿甲为主要目的的次口径穿甲弹和空心装药破甲弹成为坦克的主要弹种。

坦克的装甲厚度也大大增加，中型坦克达到45～100毫米，战斗全重30～40吨左右。

德国“虎王”重型坦克

二战时期比较著名的坦克有：前苏联的T-34、德国的“黑豹”和“虎”式坦克、美国的M4“谢尔曼”、英国的“丘吉尔”步兵坦克和“克伦威尔”巡洋坦克、日本的97式等。

其中T-34被誉为二战中最优秀的坦克，在世界坦克发展史上占有显赫的地位。

在苏德战争期间，T-34的产量占全部前苏联坦克的比重1941年为40%，1944年上升到高达86%。第一批T-34中型坦克于1940年1月问世，装有一门76.2毫米口径火炮，因此也称为T-34/76。

该坦克战斗全重26.3吨，乘员4人，发动机为B-2柴油机，功率500马力，最大公路行驶速度55千米/小时，最大行程300千米

。T-34坦克的整体性能非常好，具有良好的防护和越野机动性，火炮威力也比较大，其作战性能在当时居于世界先进水平。更重要的，是其结构简单、机械可靠，便于大量制造和战损时的维修，这在战争时期是非常必要的。

T-34后又发展有多种型号，最重要的是装一门85毫米火炮的T-34/85。它战斗全重32吨，乘员5人，85毫米火炮可在1000米的距离上击穿德军100毫米装甲厚度的重型坦克。

二战结束后，T-34还大批出口，参加过朝鲜战争、越南战争和中东战争。中国也曾在五十年代初期向苏联购买了大量T-34。

至今在世界有些国家的军队中还能看到T-34的身影。美国的M4“谢尔曼”式中型坦克是二战中产量最大的坦克，共生产了大约5万辆，改进型也最多，据称达50多种。

它除美军自己装备使用外，还被大量支援给盟国的军队，不仅在欧洲战场得到广泛使用，而且在太平洋战场上也大显身手。它同T-34一样，至今仍在某些小国的军队中服役。

德国当时最优秀的坦克就是著名的“黑豹”式中型坦克，实际上它是T-34的德国仿制品，不论外形还是内部结构均与T-34非常相似，但防护性能比T-34要好。

装甲最厚处达到120毫米，战斗全重43吨，使用650马力的汽油机，最大行驶速度43千米/小时。它后期最重要的改进型是“黑豹”G，换装了1台700马力的发动机，速度和战斗全重略有增加。

其主要武器为1门加长身管的75毫米火炮，口径虽然没有T-34/85大，但它可以发射次口径脱壳穿甲弹，所以火力仍能与之抗衡。

“黑豹”坦克的致命缺点就是行程短（只有116千米）和机械结构复杂（事实上这是第二次世界大战中几乎所有德国生产的装甲车辆的通病）。

因而在作战中给后勤保障带来沉重的负担，不但在恶劣的战场环境中维修保养极为困难，而且在战时的后方也不便于大量制造，整个战争中它一共只生产了5505辆，无法抵御数以万计蜂拥而至的T-34和M4。